Gabrielle Chanel, más conocida por Coco Chanel, nació un 19 de agosto de 1983 en el seno de una familia muy humilde. Sus primeros años de vida los pasó en una situación de penuria económica sofocante, hasta 1985, año en que murió su madre y su padre le envió, junto con sus tres hermanos, a vivir a un orfanato. Su infancia marcaría para siempre su carácter huraño y especial: "Durante mi infancia sólo ansié ser amada. Todos los días pensaba en cómo quitarme la vida, aunque, en el fondo, ya estaba muerta. Sólo el orgullo me salvó".

Coco Chanel, primer trabajo como costurera

En sus años en el auspicio, Gabrielle Chanel aprendió a coser, con lo que, a su mayoría de edad, Coco consiguió su primer trabajo como costurera. Así aguantó un tiempo, hasta que colgó la aguja para subirse a un escenario y trabajar como cantante en un cabaret. Sin embargo, nunca dejaría de soñar con la que sería su futura profesión: modista.


En una de sus noches en el cabaret, conoció a un adinerado francés, el playboy Etienne Balsan, del que se enamoró perdidamente y con el que se mudó a un pequeño pueblo de la campiña francesa para, poco después, trasladarse a uno de sus apartamentos en París, donde rápidamente abrió su primera tienda de sombreros.

Sin embargo, fue el amigo de este playboy, el jugador de polo Arthur 'Boy' Capel, el gran amor de su vida y su mecenas para poder desplegar todo su talento. Aunque fue un amor de película, Boy jamás se casó con Coco, sí haciéndolo, en cambio, con otra mujer, por conveniencia. Aún así, mantuvo a Gabrielle como su eterno amor en la sombra, convirtiéndola en su amante hasta 1919, en que el jinete perdió la vida en un accidente de coche. Desde entonces, Coco Chanel nunca fue la misma.

'Chanel Nº 5', su gran acierto

Poco a poco se fue labrando un nombre entre la alta alcurnia francesa hasta que, en 1920, abrió su primera 'maison' Chanel, en el número 31 de la Rue Cambon. Tal éxito fue la apertura de su tienda que, sólo cuatro años después, en 1924, se alió con el empresaio Pierre Wertheimer para lanzar su conocido perfume, 'Chanel Nº 5'. El nombre de éste no fue nada meditado; cuando el nariz fue a presentarle a Coco la caja con todas las fragancias, ésta cogió la primera y exclamó "Esta, ¿qué numero es? La 5, pues se llamará Coco Chanel Nº 5".

Observadora innata y bautizada por muchos como la madre del feminismo, Grabrielle Chanel criticaba la estricta moda que seguían las mujeres, donde destacaban los enorme sombreros, los corsés y los vestidos recargados. Coco eliminó los molestos corsés que impedían respirar con normalidad, diseñó sencillas prendas donde primaba la comodidad y se erigió como el máximo exponente de las líneas rectas, consiguiendo un aspecto muy andrógino en sus modelos.

Coco Chanel, ¿espía en la II Guerra Mundial?

Debido a la Segunda Guerra Mundial, ni siquiera la gran Coco Chanel, que ya había vestido a actrices del renombre de Katharine Hepburn, Elisabeth Taylor o Grace Kelly, consiguió sobrevivir. Vio caer su imperio, teniendo que cerrar 8 tiendas. De esa época siempre ha habido rumores de si la francesa fue realmente una espía del ejército alemán. Lo que sí está documentado es que mantuvo un tórrido romance con el alto cargo de la SS Walter Schellenberg.


En 1954, y a la edad de 71 años, Coco Chanel reabrió su 'maison'. Se mantuvo al frente con gran dinamismo y frescura, pero por aquel entonces ya habían nacido otros diseñadores que comenzaban a hacerle sombra. Aún así, logró imponer por encima de todos su característico estilo, marcado por el clasicismo y la sencillez.

De forma repentina, Grabrielle Chanel murió el 10 de enero de 1971, aquejada de artrosis y demasiado aficionada a la morfina. Falleció sola en su departamento del hotel Ritz, con vistas a la Place Vendome. Siempre quedará en nuestra memoria sus bellas palabras: "Todo lo que es moda, pasa de moda" o "La moda pasa, el estilo permanece".